Con motivo de la inauguración oficial del 52° Festival de Támburas, el pasado 30 de junio, en la Gran Sala de la Fundación para la Emigración Croata se llevó a cabo una recepción para los directores de los grupos participantes del festival.
El programa del evento, realizado entre las 13 y las 18 horas, comenzó con la presentación del director del programa, Ivan Beggo, secretario de la Federación cultural juvenil de la UFC, por parte de Franjo Bertović, vicepresidente principal de la institución. En el escenario de la Asociación cultural Vatroslav Lisinski, el conjunto Sv. Juraj, de Ogulin, entonó el himno croata; el grupo The Star-Spangled Banner, el himno estadounidense, y el grupo American Croatian Waukegan Junior Tamburitzans, de Waukegan, IL, el himno canadiense. Le siguió la bendición y la 0felicitación del Obispo Juraj Jezerinac, ex capellán de las FF.AA. croatas.
Bernadette Luketich-Sikaras, secretaria general y tesorera de la UFC, presentó a directora invitada del Festival, Marija Krpan Kuren, abogada, nacida en 1979 en el seno de una familia de Lika que emigró a la ciudad de Harrisburg, Pennsylvania. A continuación, participaron todos los coros en conjunto, dirigidos por Marija Krpan Kuren. Fue un momento emotivo, acompañado por una gran ovación y aplausos.
Los saludos iniciales estuvieron a cargo de Donald Weakley, presidente de la Federación cultural juvenil de la UFC, y en nombre del intendente de Zagreb habló la dra. Olivera Majić, viceintendente de la ciudad. En nombre del presidente de Gobierno, habló Zvonko Milas, secretario de Estado, y en nombre del coorganizador, en calidad de anfitrión principal, dirigió unas palabras a los presentes el prof. Mijo Marić, director de la Fundación para la Emigración Croata. También hablaron el embajador de EE.UU. ante Croacia, W. Robert Kohorst, y Edward W. Pazo, presidente de la UFC. Entre el numeroso público se encontraban el presidente de la comisión directiva de la Fundación para la Emigración Croata, y los ex directoras de dicha institución, Ante Beljo y Nikola Jelinčić.
Con motivo del 52° Festival, llegaron desde EE.UU. un total de 1222 invitados, entre ellos las autoridades de la UFC y los miembros de la Federación cultural juvenil de la UFC, con su presidente Donald Weakly, 17 conjuntos con 308 miembros, 48 directores, familiares y demás miembros y amigos de la institución.
A sala llena, actuaron en el teatro Lisinski dieciocho conjuntos con presentaciones de 12 minutos por grupo.
Los primeros en presentarse fueron los miembros del conjunto American Croatian Waukegan Junior Tamburitzans (Waukegan, Illinois), dirigidos por la directora musical Julie Hughes, el coreógrafo Jason Ottmann, y sus 16 miembros, que fueron calurosamente aplaudidos por familiares, autoridades de la organización, amigos…
Los Jadran Beaver Valley Junior Tamburitzans (Aliquippa, Pennsylvania), se presentaron en segundo lugar, representando a la región de Beaver Valley, al SO de Pennsylvania. Jadran Junior Tamburica fue fundado en 1957 con la ayuda de la Asociación croata Jadran de la ciudad de Aliquippa, Pennsylvania. En 1995, en la ciudad de New Brighton, se fundó el Beaver Valley Junior Tamburica. En 2014 ambos grupos se fusionaron. Según dicen, el objetivo principal del conjunto es proteger el partimonio cultural de Croacia y de los países eslavos vecinos. Las directoras del grupo son Julia Knihnicky-Kordesich y Ashley Ellis-Spencer. En mayo de este año celebraron el 60° aniversario de su obra cultural.
Los terceros en participar fueron los Sveti Lovro Junior Tamburitzans (Steelton, Pennsylvania), en el 35° año desde su fundación. El grupo juvenil Sv. Lovro representa a la comunidad croata de Pennsylvania central, que protege y nutre nuestro patrimonio. Dirige el grupo Marija Krpan Kuren, y Rick Vukmanić, quien enseña las danzas.
Los Hoosier Strings Junior Tamburitzans (Merrillville, Indiana), con su director musical John Pruzina, junto con sus asistentes y coreógrafos, Brandon Miksich y Dave Strahnonoski, se presentaron en cuarto lugar con danzas y música folklórica. El coro está integrado por niños de descendencia croata, en su mayoría de la región de Karlovac, de entre 4 y 23 años de edad.
El quinto conjunto, el Sloboda junior Tamburitzans (Chicago, Illinois), fue fundado al final de la década de los 60, pero se disolvió en 2004. Gracias a la generación joven, el conjunto cuenta con 18 estudiantes, descendientes de familias de origen croata, ocho de las cuales habían sido miembros del antiguo conjunto. Su director es Joe Kirin, la asistente musical es AnnMarie Hosticka, y la coreógrafa es Jenna Riccio.
En sexto lugar se presentaron los St. George Junior Tamburitzans (Cokeburg, Pennsylvania), uno de los fundadores de la Federación cultural juvenil de la Unión Fraternal Croata. El coro juvenil de támburas Sv. Juraj, de la filial 354 de la UFC en Cokeburg, Pennsylvania, es conocido por desarrollar la música de támburas, por su variedad y calidad. El conjunto recibió su nombre por la iglesia de San Jorge (Sveti Juraj) en el pueblo de Zagorje Ogulinsko, del que provienen los emigrantes que se asentaron en Cokeburg. Los directores musicales del conjunto son Marlene Luketich-Kochis y Dan Kochis, con la asistencia de Bernedette Luketich-Sikaras y Derek Hohn.
El único conjunto de Croacia, la Asociación cultural y artística Sv. Juraj, de Ogulin, se presentó en séptimo lugar. Fue fundada el 7 de junio de 1992 por iniciativa del prof. Ivan Puškarić y de Mato Bertović, apoyados por la gente del lugar. Esta asociación cuenta hoy con 85 miembros activos de diferentes edades, y operan en cinco secciones. El grupo infantil, que cuenta con 30 miembros de 4 a 15 años, y está dividido en dos subgrupos, es dirigido por Vani Francetić, Maja Vuković y Matea Bertović. Interpretan cantos y danzas de Zagorje y de Ogulin, y esta vez presentaron la coreografía „Pitaju me od kud jesam mlada“, de la región de Ogulin.
Los Cleveland Junior Tamburitzans (Cleveland, Ohio) – ‘Hrvatski ponos’, participaron en octavo lugar. Este grupo se formó en 1959, y en 2009 celebró su 50° aniversario. El director musical es el músico Tom Salopek, y la coreógrafa y directora es Katarina Kukačević, ex miembro del conjunto folklórico croata Ivan Goran Kovačić. Asisten en el conjunto infantil Bob Kushner y los ex miembros del conjunto Angie Vučić, Marko Paulić y Katarina Hrgić. Los ensayos se llevan a cabo en el hogar croata „Kardinal Alojzije Stepinac“ en Eastlake, Ohio. El grupo CJT cuenta con 90 miembros de entre 5 y 21 años.
El noveno grupo fue el St. Anthony Junior Tamburitzans (Los Ángeles, CA), más conocido como Sv. Ante Kolo Klub Croatia, fundado en 1960 en el corazón de Los Ángeles. Su director y coreógrafo es Željko Jergan y la directora musical es Heidi Wohlfahrt-Granić. Katica Ban es la presidente y directora del grupo folklórico de la escuela Sv. Ante, y los maestros de támbura son Maria Bašković, Nicole Nancy Pisar y Tomislav Čulina. La escuela fue fundada en 1965 por Bosiljka Barač y el fraile Janko Šegarić, con el fin de que los niños aprendan el idioma croata, el canto y la danza. Las organizaciones funcionan en el marco del centro parroquial Sv. Ante en Los Ángeles, y son parte de las filiales 177 y 677 de la Unión Fraternal Croata. En el Festival juvenil de la UFC de este año interpretaron danzas y cantos del Prigorje croata, con coreografía de Željko Jergan y música de Jerry Grcevich.
En décimo lugar se presentó el grupo folklórico Hrvatski tanac (Pittsburgh, Pennsylvania). Este joven conjunto fue fundado en 2001 con el deseo de proteger la riqueza del patrimonio croata para las próximas generaciones. El conjunto cuenta con 17 miembros de entre 5 y 17 años. En el festival de este año, el Tanac fue representado por varios de sus miembros y por ex miembros del conunto juvenil Duquesne. El coreógrafo artístico es Željko Jergan, Cathleen Čubelić enseña las danzas, y la directora musical es Susan Stafura.
Los Croatian Junior Tamburitzans (St. Louis, Missouri), 11° participantes del Festival, fueron fundados en 1935. En 1961, Ivan y Anna Lušičić nuevamente pusieron en marcha al grupo, que ya lleva 57 años activo. Se trata de una asociación independiente y sin fines de lucro, que se mantiene con donaciones y la organización de eventos. El director musical es Daniel Lušičić, quien en 2015 fue el director invitado del Festival juvenil de la UFC. Las danzas están a cargo de Linda Bilich Lušičić y de Kathy Katich Zust, a quienes asiste Dave Dopuch. Los conciertos y los ensayos se llevan a cabo en la sala de la iglesia croata Sv. Josip, en St. Louis. En la Sala de Támburas de la Fama se encuentran cuatro miembros de la familia Lušičić: Ivan senior, Anna Lušičić, Ivan junior y Eleanora Lušičić Eaves. Susan Stafura confeccionó los trajes típicos de los Bunjevci, y el padre William Hritsk es quien enseña las danzas. Eleanora fue directora musical emérita del conjunto y primera directora invitada del Festival en 1977, en St. Louis. Este 52° Festival en Croacia se realiza en su homenaje y recuerdo.
El 12° grupo fue el Rankin Junior Tamburitzans (Rankin, Pennsylvania), fundado en 1959 como grupo de danzas. Cinco años después se organizaron clases de támbura para estudiantes. El mayor honor del grupo fue depositar una ofrenda floral en el Cementerio Memorial de Arlington, en 1988 en Washington. También participó en 2004 y en 2013 en el programa de Navidad de la Casa Blanca. El conjunto ya había participado en el Festival juvenil de la federación cultural de la UFC en Zagreb. Ensayan en el Hogar Croata en Rankin, Pennsylvania. El director musical del coro es Gordon Mann, y el coreógrafo es Bob Pollack, con la asistencia de Julie Horgas. En el Festival de este año presentaron cantos y danzas del pueblo de Ražanac.
El grupo Okolitza Junior Tamburitzans (Pueblo, Colorado) participó en 13° lugar. Sus miembros ensayan en la zona histórica de la ciudad de Pueblo, en Colorado, cerca de la fábrica de acero que atrajo a sus bisabuelos llegados desde Croacia. El conjunto fue fundado en 1975 con el fin de proteger y promover el patrimonio cultural croata y en la actualidad cuenta con 12 miembros de entre 5 y 18 años, en su mayoría hijos de ex miembros del conjunto. Mirjana Tupajić, su asesora croata oriunda de Korčula, hoy vive en la ciudad de Pueblo. El conjunto interpretó danzas de la isla de Korčula. Sus directores musicales son Tessa Hanna, Lisa Shomaker y Mark Oreskovich, la coreógrafa es Linda Kopman y el profesor de idioma croata es Steve Pavicich.
El 14° conjunto fue el Seattle Junior Tamburitzans (Seattle, WA). Fundado en 1970, ya viajó en otras cinco oportunidades a Croacia. El conjunto interpreta cantos y danzas de Zlarin y de las islas de Šibenik. Actúan bajo la dirección del coreógrafo y director artístico John Morovich, de la profesora de baile Joanna Morovich Abdo de la directora musical Brenda Longnercker-Huber. Sarah Schafer y Cathryn Morovich son las encargadas de los trajes típicos. Presiden el conjunto Shellie y John Posavatz, Hrvoje Benko es vicepresidente, la secretaria es Mikaela Berry, el tesorero es John Mustach, y la organización de padres es representada por Katie Hart.
El Milwaukee Croatian Tamburitzans (Milwaukee, WI) se presentó en 15° lugar. Este año celebra su 33° aniversario. Dirigen al grupo Kristin Aasen, Heidi Spellman, Christy Ubl y Angie Dougherty. Los asesora la directora musical Patsy Lukas. El grupo presentó un programa de bailes y cantos de Baranja.
En 16° lugar se presentaron los integrantes del grupo Happy Hearts Junior Tamburitzans (Youngstown, OH), fundado en 1962. Este año celebran el 56° aniversario. La directora musical es Julie Stone y la profesora de baile es Julana Mikusevich Bowman.
Detroit Star Junior Tamburitzans (Detroit, MI), se presentó en 17° lugar. Fue fundado en la primera mitad de los años 70, pero su historia en realidad comenzó en 1954, cuando su club madre Zora, de la filial 351 de la UFC, comenzó a enseñar folklore. En aquella época, muchas familias croatas vivían en los alrededores de la entonces sección del Hogar croata, al este de Detroit. Aunque el conjunto ya había estado previamente en Croacia, esta es la primera vez que participan en el Festival cultural juvenil de la UFC fuera de EE.UU. El coreógrafo y director es Steve Talan. Los músicos más experimentados aprenden instrumentos típicos con Anne Marie Domšić, y los principiantes, con Catherine Boley.
El último grupo, el 18°, el American Zagreb Junior Tamburitzans (Cleveland, OH), este año celebra su 61° aniversario. Este conjunto es uno de los cinco que fundaron el Festival cultural juvenil de la Unión Fraternal Croata. Cuenta con 60 miembros. Su director musical es Thomas Salopek, ex miembro del grupo; la coreógrafa es Debbie Jennings Faraguna, también ex miembro del conjunto; el canto y el baile está a cargo de Marija Jamsek; la instructura de baile es Sandy Kauzlarić; la asistente en canto y baile es Ariana Košta, y la instructora de baile es Lindsay Heckman, estas dos últimas también ex miembros del grupo.
El Festival terminó con la participación de los directores musicales, los coreógrafos y los asistentes de dirección de todos los grupos, bajo la dirección de la directora invitada, Marija Kuren. A todos los participantes del Festival se les hizo entrega de diplomas de la Fundación para la Emigración Croata.
El domingo 1 de julio, todos los miembros de los grupos y sus acompañantes de EE.UU. asistieron a la misa en la Catedral de la Asunción de la Virgen María y de los santos Esteban y Ladislao, celebrada por el obispo auxiliar, Mijo Gorski. En horas de la tarde de ese mismo día, todos ellos participaron de una excursión a Bunčić klet, en Dugo selo.
Texto: Naida Šehović
Foto: I.G. Tepeš