Prošlog vikenda, 26. i 27. travnja 2025. održano je veličanstveno slavlje 75. godišnjice postojanja Omladinskog tamburaškog zbora „St. George“ iz Cokeburgha, u Pennsylvaniji. St. George osnovan je 1950. godine pod imenom „Kolo plesna skupina“ pod okriljem odsjeka 354 Hrvatske bratske zajednice. Osnivač ovog kulturno-umjetničkog društva bio je legendarni emeritus predsjednik HBZ-a Bernard M. Luketich.
Mlad i pun entuzijazma i ljubavi prema domovini svojih roditelja, Luketić nakon izbora za predsjednika odsjeka 354 HBZ-a sa šesnaest godina, u prosincu 1947., potiče i organizira mnoge odsječne aktivnosti i poduzima značajne korake za odsjek i rudarsko naselje Cokeburg. Nakon završetka Drugog svjetskog rata svi su s oduševljenjem dočekali zabave i okupljanja. Jedna o takovih je bila proslava Majčinog dana 14. svibnja 1949. Odaziv je bio iznimno dobar a veselje potaknuto s glazbom i plesom. Tako je niknula ideja da se organizira poučavanje kola i plesova. Nakon toga uslijedio je niz drugih radnji za društvena okupljanja te je 1950.g. osnovana „Kolo tamburaška skupina“ koja nešto kasnije mijenja ime u „St. George Junior Tamburitzans“ i pripremljena je kupnja zgrade od obitelji Lapčević za Hrvatski dom. Tako su postavljeni temelji, ne samo odsjeka 354 za daljnji razvoj, već i drugih organizacija koje su pod odsječnim pokroviteljstvom. Važno je spomenuti da odsječno ime „St. George“ ili u prijevodu „Sveti Juraj“ dolazi od crkve Sv. Juraj u Zagorju Ogulinskom. Sveti Juraj odabran za zaštitnika naših doseljenika u Cokeburgu, koji su se većinski doselili iz Zagorja i ogulinskog kraja, pa i Bernardov otac Ivan Luketić.
Kroz svojih 75 godina rada i djelovanja Saint George Junior Tamburitzans odsjeka 345 izrastao je u velebnog čuvara naše hrvatske kulturne baštine i tradicijskih običaja. Od skromnog početka 1950. godine, s poučavanjem igranja kola i plesova, pa do današnjih velikih koncertnih predstava. St. George je nastupao diljem Sjedinjenih Američkih Država, Kanade, Europe i domovine Hrvatske. Svjesni svojih amaterskih ograničenja i mogućnosti svoje koncerte održavaju na profesionalnoj razini, imajući u vidu narod od kojeg su potekli i njegovo dostojanstvo. Danas imaju najveću skupinu originalni hrvatskih narodnih nošnji iz mnogih kulturnih areala koje su smještene u zasebnoj kući u susjedstvu Hrvatskog narodnog doma „St. George“. O smještaju, provjetravanju i održavanju brinu se s osobitim štovanjem i odgovornošću Martha Luketich i njena kćerka – umjetnička i glazbena direktorica omladinskog i odraslog Tamburaškog zbora St. George – Marlene Luketich Kochis.
Kroz sve te godine vizionarski i odgovorno se brinu o podmlatku. Mladu djecu primaju i pripremaju već od 4 do 5 godina starosti te podučavaju o sviranju tamburaških instrumenata, pjesama i folklora. U tako zahtjevan posao uključuju se odrasle i talentirane osobe koje su izrasle iz ovog ansambla uz pomoć roditelja i odsječnog vodstva. Ali stručna pomoć dolazi i izvana. Ovdje su svoju stručnost i znanje prenosili: Nevenka Vujčić Dubyak (bivša članica Hrvatskog nacionalnog folklornog ansambla Lado), Ivo Šulina (Lado), Nenad Breka (Lado), svi iz Zagreba i Miro Kirinčić iz Karlovca.
Prvi učitelj kola i plesa bio je Bernard M. Luketich (kasnije odani svirač brača), Mary C. Luketich, John Gregurich, George Murlin, Charles i Barbara Muchnok, Joseph Grčevich, Jerry Grčevich, Bernadette Luketich Sikaras, Marko Luketich Kochis, Dario Barišić i Krista Gush. Od 1983. ansamble vodi izrazito talentirana u glazbi i folkloru Marlene Luketich Kochis uz pomoć supruga Daniela Kochis. Kroz godine asistenciju su pružali Marko Grčevich, Janice Smargie, Robert Sestili i Steve Namesnik, Bernadette Luketich Sikaras i Derek Hohn.
Na slavlju 75. godišnjice i godišnjem koncertu na pozornici dvorane srednje škole u Bentworthu nastupili su: „Kardinal Stepinac“ Kolo & Tambura Group iz New Yorka, Detroit Star Junior Tamburitzans iz Warren, Michigan, Croatian Folkklore Ensemble „Nova Nada“ iz Warren, Michigan te slavljenici – St. George Junior Tamburitzans, St. George Adult Tamburitzans i biviši glazbenici (maturanti) čuvene St. George tamburice, u finalnom dijelu. Nešto neviđeno, dopadljivo i dirljivo! Pjesme izveden u finalu bile su: Oguline da ti nima Kleka i Naša je majka Hrvatska.
U dvosatnom koncertu uživali smo u pjesmama: Tamburica zlatna žica (nova skladba:Jerry Grčevich i Ivan Begg), Lagano kolo (Jerry Grčevich), Zdignimo čaše, Eno ga opet, Nebo boje vina, splet plesova iz Baranje, spletovi kola iz Like, Tapše, Đakovo – Đakovo grade, Alaj Oguline, Plovit ću ja morem, Podravski marš, Vidino kolo i Fala.
Prigodnim govorom prisutnima se obratio nacionalni predsjednik HBZ-a Edward W. Pazo, generalni konzul RH iz New Yorka Nikica Kopačević i predsjednik roditeljske organizacije Martin Hajduk. Program je uspješno i dopadljivo vodila predsjednica odsjeka 354 i nacionalna tajnica/blagajnica Hrvatske bratske zajednice u Americi Bernadette Luketich Sikaras.
Već prema tradiciji slijedećeg dana, u nedjelju je slavljeno Jurjevo, uz blagoslov kruha i voća, te je u procesiji izvršen obilazak i ulazak u crkvu St. Katherine Drexel u Bentleyvillu. Svečana misa praćena je zvucima tamburice i hrvatskih crkvenih pjesama. Misu je predvodio vlč. Edward L. Yuhas u koncelebraciji fra Lovre Šimića iz New Yorka i umirovljenog vlč. Pierre M. Falkenhan iz biskupije u Pittsburghu. U propovijedi čestitali su 75. obljetnicu St. George tamburici te recitirali nekoliko riječi nedavno preminulog svetog Oca pape Franje koje je izrekao prigodom posjete Sarajevu, 2017. Papa Franjo je tom prigodom istaknuo ljubav i odanost hrvatskog naroda svojoj vjeri, kulturi i domovini.
Preostaje nam uputiti čestitke i zahvale svim uključenima u ovo dvodnevno slavlje! Bio je lijepo i nezaboravno!
Tekst i foto: Franjo Bertović
35. godina uzastopno članovi odsjeka 530 “Ogulin” iz St. Thomasa u Ontariju dolaze na proslavu Jurjeva u Cokeburg.
Čestitke svojim dugogodišnjim prijateljima uručili su plaketom u znak priznanja i ponosa na ove odane prijatelje i tamburaše.
Odsječni predsjednik Franjo Bertović i glazbena direktorica St. George tamburice Marlene Luketich Kochis