Na dvodnevnom okupljanju u Clevelandu predstavnici hrvatsko-američke zajednice osvrnuli su se na dosadašnji rad Federacije, obilježili 250. obljetnicu SAD-a te odali priznanje osmorici istaknutih sportaša hrvatskoga podrijetla njihovim uvrštenjem u Hrvatsko-američku kuću slavnih.
Nacionalna federacija hrvatskih Amerikanaca (NFCA) održala je godišnje zasjedanje te svečanost tijekom koje je osam istaknutih sportaša hrvatskoga podrijetla primljeno u Hrvatsko-američku kuću slavnih (GAS-HOF). Zasjedanje i svečani banket održani su 23. i 24. listopada 2026. godine u Clevelandu, u američkoj saveznoj državi Ohio.
U petak, 23. listopada, u Hrvatskom domu „Kardinal Stepinac“ u Eastlakeu, istočnom predgrađu Clevelanda, okupilo se stotinjak članova i predstavnika vodstva NFCA-e te uglednih uzvanika iz društvenog i političkog života. U nazočnosti veleposlanika Republike Hrvatske u SAD-u Pjera Šimunovića obilježena je 250. obljetnica američke neovisnosti. Tom su prigodom predstavljeni i eksponati vojnog muzeja posvećeni pilotima, časnicima i generalima američke vojske hrvatskoga podrijetla koji su tijekom povijesti dali značajan doprinos obrani svoje nove domovine. Među njima posebno se ističe odlikovani američki vojni pilot Mike Novosel, rođen u Etni u Pennsylvaniji. Svečanosti je nazočio i umirovljeni brigadni general John Božičevich.
Prigodnim govorima okupljenima su se obratili kongresmen David Joyce, gradonačelnik Kevin Kostelnik i Marija Jukić, kandidatkinja za Kongres na predstojećim izborima, istaknuvši značajna postignuća Hrvata u njihovoj novoj domovini, Sjedinjenim Američkim Državama. Veleposlanik Šimunović zahvalio se svima na dolasku i proslavi te gradnji dobrih i prijateljskih odnosa između Republike Hrvatske i Sjedinjenih Američkih Država.
Na zasjedanju NFCA CA, održanom pod vodstvom predsjednika Stevea Rukavine, analizirani su dobri rezultati ove krovne organizacije Hrvata u Americi. Pozdravne govore i potporu uputili su predsjednik Hrvatske bratske zajednice u Americi Edward W. Pazo, predsjednik Udruge hrvatsko američkih profesionalaca Nikola Meteš i predsjednik Hrvatske akademije Amerike John Kraljić.
U večernjim satima održana je svečana proslava tijekom koje je u Hrvatsko-američku kuću slavnih primljeno osam istaknutih sportaša hrvatskoga podrijetla: Merica „Meri“ Petković Abbado (bodibilder – porijeklom iz Imotske krajine), Vincent „Fred“ Arbanas porijeklom iz Lokava (Gorski kotar, velikan američkog footballa) ), Gary Beban (football – porijeklom otok Zarin, pokraj Šibenika), Robert Anthony „Babby“ Grich (baseball – porjeklom Sagovina Cernička), Jack Marin (košarkaš – selo Paljana istočno od Siska), Stipe Miočić (boksač teške kategorije slobodnog stila – Ritna i Cetingrad) i Rob Ninkovich (američki football – Čanak pokraj Gospića) i Johnny Pesky (baseball – pravo ime Pavesković iz Omiša, pokraj Splita).
Program je vodio sportski komentator Jerome Jurenovich. Novoprimljeni članovi Kuće slavnih održali su zanimljive govore u kojima su se osvrnuli na svoje sportske karijere, profesionalne uspjehe i ljubav prema sportu kojem su posvetili život. Posebno se istaknuo govor Roberta Anthonyja Gricha (Griča), koji je podijelio dojmove sa svojeg posjeta Hrvatskoj, domovini svojih predaka. Tijekom boravka u Zagrebu ugodno se iznenadio otkrivši da jedan od povijesnih dijelova grada nosi naziv Grič, identično njegovu prezimenu. To ga je iznenadilo i izuzetno razveselilo!
Tekst i foto: Franjo Bertović
