Hrvatska crkva sv. Pavla od 1904. godine predstavlja duhovno i društveno središte hrvatske zajednice u Clevelandu, okupljajući naraštaje iseljenika oko vjere, jezika i ljubavi prema domovini.
Tijekom boravka u Clevelandu ravnatelj Hrvatske matice iseljenika Zdeslav Milas posjetio je Hrvatsku crkvu svetog Pavla – Saint Paul Croatian Church, jedinu rimokatoličku župu latinskog obreda namijenjenu hrvatskim vjernicima u Clevelandu i jedno od najvažnijih središta hrvatske zajednice u Sjedinjenim Američkim Državama.
Župa je utemeljena početkom 20. stoljeća, u vrijeme kada je u Cleveland pristizao velik broj hrvatskih doseljenika. Prva generacija naših iseljenika izgradila je ovu crkvu vlastitim radom i odricanjem, a već od Uskrsa 1904. godine ona je postala mjesto okupljanja, molitve i zajedništva hrvatskih obitelji.
Kroz više od stotinu godina župa sv. Pavla nije bila samo duhovni dom, nego i čuvar hrvatskog jezika, kulture i nacionalnog identiteta. Nakon Drugoga svjetskog rata pružala je pomoć brojnim hrvatskim izbjeglicama u pronalasku doma i zaposlenja, a desetljećima je bila jedan od glavnih pokretača hrvatskih kulturnih i društvenih aktivnosti u Clevelandu i cijeloj saveznoj državi Ohio.
Posjet ravnatelja Hrvatske matice iseljenika bio je izraz poštovanja prema naraštajima hrvatskih iseljenika koji su upravo u ovoj župi gradili zajedništvo i sačuvali svoju vjeru, jezik i ljubav prema domovini. Njihova predanost ostavila je trajan trag te i danas svjedoči o snazi hrvatskog identiteta izvan granica Republike Hrvatske.
Posebna zahvala upućena je župniku fra Zvonku Blagecu na srdačnoj dobrodošlici i gostoprimstvu.
Njegova predana pastoralna služba i briga za hrvatsku zajednicu nastavljaju bogatu tradiciju ove župe, koja već više od stoljeća okuplja Hrvate, čuva njihovu vjeru, jezik i kulturnu baštinu te ostaje važan oslonac hrvatskog identiteta u Clevelandu.
Tekst i foto: HMI
