Posjet najstarijoj hrvatskoj župi u SAD-u podsjetio je na ključnu ulogu iseljeničkih zajednica u očuvanju hrvatskog identiteta, jezika i vjere kroz više od stoljeća.
Tijekom boravka u Pennsylvaniji ravnatelj Hrvatske matice iseljenika Zdeslav Milas posjetio je župu sv. Nikole u Millvaleu (St. Nicholas Church), pored Pittsburgha, najstariju hrvatsku župu u Sjedinjenim Američkim Državama i jedno od najvažnijih mjesta hrvatske iseljeničke baštine.
Upravo su ovdje, prije više od 130 godina, prvi hrvatski doseljenici pronašli svoj duhovni dom. Ime svetog Nikole odabrano je za prvu crkvu na sjevernoj stranci Pittsburgha iz 1894. i za crkvu u Millvaleu iz 1900. U vremenu kada su daleko od domovine gradili novi život, župa nije bila samo mjesto molitve, nego i mjesto susreta, međusobne pomoći, očuvanja hrvatskog jezika, običaja i nacionalnog identiteta. Naraštaji Hrvata okupljale su se pod njezinim svodovima, prenoseći ljubav prema vjeri i domovini na svoju djecu i unuke.
Današnja crkva sv. Nikole jedan je od najprepoznatljivijih simbola hrvatske prisutnosti u Americi. Njezine veličanstvene freske hrvatskog slikara Maxa Vankea, nadahnute životom hrvatskih iseljenika, njihovim radom, žrtvom i nadom, svrstavaju se među najvrjednija sakralna umjetnička ostvarenja u Sjedinjenim Američkim Državama te svjedoče o bogatoj povijesti hrvatske zajednice.
Posjet ovoj povijesnoj župi bio je susret s korijenima hrvatskog iseljeništva u Americi i izraz zahvalnosti svim naraštajima naših ljudi koji su, unatoč udaljenosti od domovine, sačuvali hrvatsko ime, vjeru i pripadnost. Njihova ostavština i danas nadahnjuje te potvrđuje koliko su hrvatske župe bile i ostale temelj okupljanja, zajedništva i očuvanja nacionalnog identiteta među Hrvatima izvan domovine.
Tekst i foto: HMI
