Posjet ravnatelja Hrvatske matice iseljenika Zdeslava Milasa potvrdio je važnost jedinstvene ustanove koja već 50 godina čuva povijest Hrvata u Sjevernoj Americi, a kroz dva strateška projekta Republike Hrvatske nastavlja svoju digitalnu i infrastrukturnu obnovu.
Ravnatelj Hrvatske matice iseljenika Zdeslav Milas posjetio je Hrvatski etnički institut (Croatian Ethnic Institute) koji djeluje u sklopu Hrvatske franjevačke kustodije Svete obitelji u Chicagu. S radom Instituta upoznao ga je kustos fra Nikola Pašalić, ujedno i ravnatelj ove jedinstvene ustanove koja već pola stoljeća sustavno prikuplja, čuva i istražuje baštinu hrvatskog iseljeništva u Sjevernoj Americi.
Hrvatski etnički institut osnovan je 1975. godine na poticaj hrvatskih franjevaca u Chicagu te predstavlja središnju ustanovu za očuvanje povijesti hrvatskog iseljeništva u Sjedinjenim Američkim Državama i Kanadi. Institut skrbi o iznimno vrijednoj arhivskoj, knjižničnoj i muzejskoj građi koja svjedoči o životu, radu te kulturnom, vjerskom i društvenom djelovanju brojnih naraštaja hrvatskih iseljenika.
U njegovim se zbirkama čuva više od 13.000 knjiga i gotovo 800.000 arhivskih dokumenata od neprocjenjive važnosti za proučavanje povijesti Hrvata u Sjedinjenim Američkim Državama i Kanadi. Riznica Instituta obuhvaća brojne povijesne dokumente, osobne ostavštine, fotografije, publikacije i muzejske predmete koji predstavljaju dragocjeno svjedočanstvo života hrvatskih iseljenika, ljudi koji su, odlazeći iz Domovine, sa sobom ponijeli hrvatski jezik, kulturu, vjeru i nacionalni identitet. Posebnu vrijednost radu Instituta daje dugogodišnja predanost hrvatskih franjevaca koji desetljećima sustavno prikupljaju, čuvaju i prenose ovo bogato nasljeđe budućim naraštajima.
Prepoznajući njegovu iznimnu važnost, Vlada Republike Hrvatske je, na prijedlog Središnjeg državnog ureda za Hrvate izvan Republike Hrvatske, u dvije faze proglasila projekte Hrvatskog etničkog instituta strateškim projektima od posebnog značaja za Hrvate izvan Republike Hrvatske.
Prvi strateški projekt odobren je 2024. godine i odnosi se na digitalizaciju arhivske građe. Njegov je cilj zaštititi, digitalizirati i učiniti dostupnijom vrijednu arhivsku građu koja čuva povijest hrvatskog iseljeništva. Za provedbu projekta digitalizacije i obnovu prostora odobrena su sredstva u iznosu od 150.000 eura.
Drugi strateški projekt odobren je 2026. godine pod nazivom „Projekti Hrvatskog etničkog instituta“, za koji je osigurano dodatnih 250.000 eura. Dodijeljena sredstva namijenjena su građevinskim radovima i uređenju prostorija nekadašnje tiskare te njihovoj prenamjeni u suvremenu i funkcionalnu knjižnicu.
Ukupna ulaganja Republike Hrvatske u iznosu od 400.000 eura potvrđuju važnost Hrvatskog etničkog instituta kao jedne od najznačajnijih ustanova za očuvanje povijesne, kulturne i identitetske baštine hrvatskog iseljeništva u Sjevernoj Americi te snažnu potporu Republike Hrvatske njegovu daljnjem razvoju i očuvanju vrijedne građe za buduće naraštaje.
Tekst i foto: HMI
