Od vizije hrvatskih doseljenika do strateškog projekta Republike Hrvatske, Croatian Park u Milwaukeeju ostaje mjesto koje povezuje generacije, njeguje tradiciju i jača veze domovine i hrvatskog iseljeništva.
U pratnji generalne konzulice Republike Hrvatske u Chicagu Sanje Leković, ravnatelj Hrvatske matice iseljenika Zdeslav Milas posjetio je Croatian Park u Franklinu, nadomak Milwaukeeja, gdje ih je srdačno dočekao Tomislav Kuzmanović, predsjednik organizacije Milwaukee Croatians, koja upravlja cijelim parkom.
Croatian Park nije samo mjesto okupljanja nego je simbol ustrajnosti, zajedništva i ljubavi hrvatskih iseljenika prema svojim korijenima. Davne 1956. godine hrvatski su ga doseljenici stvorili s jednom željom, imati prostor u kojem će se čuvati hrvatski identitet, njegovati običaji i prenositi ljubav prema domovini na nove naraštaje.
Danas se park prostire na više od 30 hektara te je ponos hrvatske zajednice u jugoistočnom dijelu savezne države Wisconsinu i nezaobilazno mjesto susreta Hrvata, ali i brojnih prijatelja hrvatske kulture.
Posebno mjesto u njegovoj priči zauzima nogometni klub Croatian Eagles, koji su hrvatski iseljenici u Milwaukeeju osnovali još 1922. godine. Danas je to najstariji aktivni hrvatski nogometni klub u Sjevernoj Americi te jedan od najstarijih nogometnih klubova na cijelom kontinentu koji neprekidno djeluje. Osnovan kao mjesto okupljanja hrvatskih doseljenika, klub je tijekom više od jednog stoljeća postao jedan od najsnažnijih simbola hrvatske zajednice u Wisconsinu. Tijekom desetljeća Croatian Eagles ostvario je brojne sportske uspjehe, razvio jedan od najuglednijih omladinskih nogometnih programa u regiji te ostao mjesto na kojem se sport, hrvatska tradicija i zajedništvo isprepliću već više od stotinu godina.
Posjet je bio prilika za razgovor o bogatoj povijesti hrvatske zajednice na ovom području, ali i potvrda koliko su ovakva mjesta važna u očuvanju nacionalnog identiteta izvan domovine. Croatian Park ostaje trajni spomenik viziji hrvatskih iseljenika koji su svojim radom, zajedništvom i ljubavlju prema Hrvatskoj stvorili prostor koji već sedam desetljeća povezuje ljude, čuva tradiciju i gradi mostove između domovine i hrvatskog iseljeništva.
Vlada Republike Hrvatske prepoznala je iznimnu ulogu koju Croatian Park već gotovo sedam desetljeća ima u očuvanju hrvatskog identiteta među Hrvatima u Milwaukeeju, ali i široj hrvatskoj zajednici Chicaga i američkog Srednjeg zapada. Stoga je krajem 2025. godine projekt izgradnje novog višenamjenskog paviljona u sklopu Croatian Parka proglasila projektom od strateške važnosti za Hrvate izvan Republike Hrvatske. Riječ je o jednom od četiri strateška projekta za koja je Republika Hrvatska osigurala financijsku potporu, potvrđujući važnost Croatian Parka kao jednog od ključnih središta okupljanja i očuvanja hrvatskog identiteta u Sjedinjenim Američkim Državama.
Tekst i foto: HMI
