Tijekom svih stotinu godina radilo se s odanošću prema hrvatskoj kulturnoj baštini, tradiciji i s ljubavlju prema domovini Hrvatskoj
U subotu, 12. listopada 2024. proslavljena je 100. obljetnica Odsjeka 617 „Hrvatski sinovi“ Hrvatske bratske zajednice nedaleko čuvenih slapova Niagare. Grad Welland, također ima dugu i znamenitu povijest gdje se gradio vodeni kanal u četiri etape, da bi pridonio plovidbi kroz Velika jezera i gospodarskom razvoju kanadske provincije Ontarija i susjednih američkih država. Posebno razdoblje je bila četvrta etapa gradnje kanala za prekomorske brodove od 1913. do 1932. kad su ovdje počeli pristizati Hrvati u pronalaženju posla na izgradnji većeg i modernijeg kanala, na željeznici ili pak u drugim industrijskim granama.
Povijest naseljavanja našeg naroda u ovaj kraj usko je vezana uz osnivanje odsjeka 617 „Hrvatski sinovi“ Hrvatske bratske zajednice. Prvi doseljenici spominju se još 1905. godine. Odsjek je osnovan 9. travnja 1924. a pomladak ili gnijezdo 13. siječnja 1925. Samo godinu kasnije, 16. ožujka 1925. kupljena je građevina i pretvorena u Hrvatski narodni dom na Petoj ulici (Fifth Street). Dom je doista postao centralno mjesto okupljanja hrvatskog naroda u društvenim, kulturnim i sportskim aktivnostima. Međutim, 1977. došlo je vrijeme za preseljenje i gradnju novog Hrvatskog narodnog doma (na 6 Broadway Avenue) koji i danas svojim otmjenim i suvremenim izgledom ponosno služi našem hrvatskom rodu i odsjeku 617.
Proslava obljetnice održana je s gala banketom na kojem se pojavilo više od 300 gostiju. Kroz svih tih 100 godina radilo se s odanošću prema hrvatskoj kulturnoj baštini, tradiciji i s ljubavlju prema domovini Hrvatskoj. Taj zanos zajedništva i ljubavi prepoznali su mnogi govornici na ovom banketu, kao i prime ministar Justin Trudeau u svojoj proklamaciji, generalni konzul RH Ante Jović iz Mississauge, član kanadskog parlamenta Vance Badawey, zamjenica gradonačelnika Wellanda Bonnie Fokkens i nacionalni predsjednik HBZ-a Edward W. Pazo.
Sjećanja i uspomene oko prodaje i gradnje novih prostorija podijelio je s prisutnima bivši odsječni član i nekadašnji potpredsjednik HBZ-a Mike (Mijo) Štivorić. Dojmljive riječi priznanja, zajedništva i blagoslova uputio je vlč. Franjo Visaticki. Čestitke i zahvale upućene su odbornicima odsjeka 617: Joe Ivnačak (predsjednik), Ivan Gomjerac (potpredsjednik), Ann Šimunić (tajnica), Mike Bukovac (blagajnik), Kathleen Turkovich (ravnateljica gnijezda), Mike Hećimovich (predsjednik nadzornog odbora) i Linda Koscak (članica nadzornog odbora). Zahvalnice su svečano uručene svim pedeset godišnjim članovima HBZ-a.
Kulturno umjetnički program izveli su St. George Tamburica iz Cokeburga (Pennsylvania) pod ravnanjem Marlene i Daniel Kochis i Veseli Hrvati iz Wellanda pod glazbenim vodstvom Randy Zdelar. Kod dočeka ispred Doma te kasnije za zabavu i razonodu svirao je TS „Zlatni list“ iz Hamiltona. Voditeljica programa bila je Ann Šimunić.
POVIJESNE CRTICE
Već na samom početku tamburaška glazba i sportska takmičenja kuglača bile su mamac za razonodu i okupljane naroda nakon dugog i napornog radnog dana. Prema povijesnim zapisima, 1911. godine sedam Hrvata se okupljaju u prijateljskom ozračju i izrađuju tamburice te pod glazbenim vodstvom Stevea Skvorca osnivaju tamburaški orkestar.
Godine 1962. utemeljen je Omladinski tamburaški zbor, a 1980. Odrasli „Veseli Hrvati“. Zborovi su bili pod pokroviteljstvom odsjeka 617 i Hrvatskog narodnog doma te su sudjelovali na mnogim festivalima Hrvatske bratske zajednice. Odrasli tamburaški zbor „Veseli Hrvati“ i dalje stoji na braniku čuvanja i promicanja hrvatske kulturne baštine, nastupajući na mnogim kulturnim priredbama. Bili su sudionici nezaboravnog i velikog tamburaškog festivala „Tambure kroz generacije“ održanog ove godine u prekrasnoj dvorani Vatroslava Lisinskog u Zagrebu.
Tekst i fotografije: Franjo Bertović
